CONTINENTE AMERICANO

EL CONTINENTE AMERICANO

1.- AMÉRICA O EL NUEVO MUNDO.- América es la gran masa continental ubicada entre los océanos Atlántico y Pacífico, conocida también como Nuevo Mundo, porque se considera una de las regiones del planeta de más reciente exploración; además, en comparación con Europa y Asia, América es un continente joven, desde el punto de vista geológico y desde la perspectiva de su poblamiento.

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El territorio del Continente Americano presenta carcterísticas geográficas de gran magnitud: gigantescas cordilleras, vastos desiertos, amplísmas llanuras, selvas sorprendentes, entre otras maravillas naturales. Está conformada por tres grandes regiones: América del Norte, América del Sur y América Central, cada unas con sus propias características físicas y humanas.

La teoría más aceptada acerca del poblamiento de Amérca plantea que arribaron tribus mongoloides: hombres, mujeres y posiblemente niños vinieron desde Asia y cruzaron el Estrecho de Bering cuando este se encontraba congelado.

Otros investigadores sostienen que América había sido visitada por los europeos antes de la llegada de Colón. Se dice que los pueblos vikingos, grandes navegantes del norte de Europa, llegaron a las Costas de Groenlandia y Canadá en el siglo X.

Sin embargo, parece que no tuvieron  contacto alguno con los pobladores originarios de América. Posteriormente, los colonizadores europeos y los esclavos negros traídos desde África se asentaron en nuestro Continente. Cultural y étnicamente, los habitantes del Nuevo Mundo son el resultado de la convivencia y del mestizaje de estos grupos durante varios siglos.

2.- EL CINTURÓN DE FUEGO DEL PACÍFICO.- América se extiende desde las cercanías del Polo Norte hasta casi el paralelo 60° Sur. A lo largo de todo el Continente, atraviesa de norte a sur una gran cordillera de origen volcánico, que toma diferentes nombres según la región donde se encuentre, pero que forma parte dell Cinturón de Fuego del Pacífico. Así en Suramérica, denomina Cordillera de los Andes; en México, Sierra Madre; y en Estados Unidos y Canadá, Montañas Rocosas.

En el Cinturón de Fuego del Pacifico existen varios volcanes activos. Este hecho provoca que la zona cercana a esta gran cadena montañosa enfrente periódicamente erupciones volcánicas  y sismos de origen volcánico y tectónico, debido a que las placas subterráneas del continente aún se encuentran en movimiento.

3.- CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE AMÉRICA.- América del Norte y América del Sur tienen la forma de grandes triángulos invertidos. Los dos subcontinentes poseen características geográficas y de relieve muy parecidas. En ambos existe una cadena montañosa en el Occidente, cerca al Océano Pacífico. Al oriente de estas cordilleras se encuentran extensas llanuras. Hacia el este, mesetas más antiguas y de menor altura que la cordillera de occidente. Así, en América del Norte, tenemos al oeste las Montañas Rocosas, seguidas de una gran llanura; y al este, la Meseta Laurentiana en Canadá y los Montes Apalaches. En América del Sur, la Cordillera de los Andes se encuentra al oeste. Al este de los Andes aparece una llanura ocupada por la selva amazónica. Al noreste de esta llanura se encuentra una pequeña cordillera, ubicada en la frontera entre Brasil, Venezuela y Guyana.

La parte Continental de América Central también está atravesada por el Cinturón de Fuego del Pacífico. La parte insular presenta características muy diferentes: algunas islas de Mar Caribe tienen origen volcánico, en tanto que otras forman parte de cordilleras submarinas sumergidas.